第13章

　　波丽热情但十分礼貌地问候了万蒂奇先生（这是她妈妈的命令，她要称呼他万蒂奇先生）。一进大门，她就满怀期待地坐在长长的布哈拉地毯的一端。因为通常她回家的第一件事就是要坐上她的雪橇，万蒂奇先生那一群人会吆喝着拖着她经过舞厅地板的冰天雪地，向北极出发。

　　现在梅尔顿这儿再也没有什么露天方庭了，无论天气好坏，屋里的人们都不得不来回穿梭。维多利亚时期有位瓦达密不喜欢如此四面透风的生活方式，受新伦敦火车站以及帕克斯顿 水晶宫的启发，他将整个地方加了玻璃和钢制的穹顶。所以现在，在房子中央是差不多一英里的铺着东方地毡的镶木地板，代替了原先的草坪和石板路。在离古老的有着拴马圈的拱门远远的另一边，在通往高级客房和日光浴室的石阶脚下，是一架巨大的钢琴。

　　方庭如今被称为舞厅。这个郡没有几家的舞厅有这一半大，据说在维多利亚时期的某个节日里，曾有四千多人在这儿跳过舞，连威尔士亲王和王妃都曾亲临现场观看过。但这个宽敞的舞厅仍然是通过上方的玻璃穹顶采光，四周历经风吹雨淋的墙壁仍然没有刷上涂料。从窗户甚至阳台依然可以俯瞰它，一些钢甲铁臂与这些窗户和阳台交互相间，它们从墙壁突将出来，金属护手的拳头里握着特大号的电灯泡。这是不列颠第一批使用新照明系统的房子之一，有自己的水磨发电。

　　波丽和万蒂奇也许一直在寻找北极，但是他们在另一头发现的却是保姆随从明特。她立刻将波丽抱了起来，而波丽对此也欣然接受，因为在开心和内心充满幸福感——满得都要装不下的时候，波丽总是很顺从的。

　　等波丽一跟明特走了而奥古斯丁开始洗手的时候，万蒂奇便急忙进了餐厅。他要确保冰冷的餐具柜里有着奥古斯丁先生待会独自用餐时所需要的一切。万蒂奇很了解奥古斯丁先生，知道他不愿意别人等他，如果有什么遗漏，他也不愿意按铃叫人。如果他23岁就像这样，万蒂奇想，那么他到了53岁会是什么样呢？“会吹毛求疵，让人讨厌！”温特夫人预测说——当然，除非他结了婚。

　　万蒂奇将一个有些弯曲的叉子扳直，其他似乎没什么差错了。

　　按理说，万蒂奇现在已经“下班”了，应该可以稍稍歇歇腿了。但是奥古斯丁先生的包还在车上！离开备餐室时，他用一种恶狠狠的语气命令一个打杂的乡下男孩去把车上的行李取下来，搬到后面去。

　　那种恶狠狠的语气并没有什么恶意，它只是管家对男仆（实际上，万蒂奇对吉米还是十分照顾的——希望有一天能给他安排一个室内的美差）一种正常的说话方式而已，就像他对所有的贵族——以他的经验，他们大多数都是些蠢货——说话时那种恭敬的语气一样。真的，语言就是他们的纽带；但他们都被宠坏了，一个个像是婴儿一般……

　　但不是所有的婴儿都是被宠坏的——他的小波丽乖乖小姐就不是！被宠坏的是她的保姆——哈洛兰太太那个十足的讨厌鬼。还有负责照顾她的保姆随从明特，一个还没到18岁的小妖精！总是狐假虎威！

　　温特太太也同意他的说法，但是传统上，保姆就像一个自治省，就连管家的命令也可以置之不理。

　　万蒂奇的背在隐隐作痛，但是他要把那个包打开、整理完毕才能指望安生地坐下来。“下班”在如今没有任何意义，战后在任何一处人手不足的地方都是如此。以前，猎场这里他认识四名男仆；而现在想象一下在梅尔顿，男管家要亲自伺候前来的先生们！他要怎么跟温特太太——她和她手下那些女孩们——较劲呢，他手下除了吉米没有一个人听他使唤。

　　那些女孩们——穿着黑绸、手拿钥匙的温特太太，手下的女孩多得难以清点。但这些贵族（老一代的，那些发战争财的不算贵族）如今都雇用女孩来负责室内家务。老天，有些家庭，甚至还是相当好的家庭，还让女人清洁银餐具！“客厅女侍”——感谢上帝，梅尔顿还没有堕落到这个地步。

　　可是，对于一个已升为总管但却没有手下的光杆司令来说，又谈何满足？这是他久久不能释怀的。室外，有两个看门的和一个看水的，一个木匠，六个园丁，还有三个（这还不包括那个已经被赶走的崔维特）负责马厩！只有室内如此凄凉，这实在太不公平了。

　　小气！主人应该牢牢记住瓦达密家的人会从梅尔顿猎场有何斩获。

　　当万蒂奇最终将袖口链扣安在为奥古斯丁今晚准备的白衬衫上之后，他深深地叹了一口气，随即一个饱嗝儿在他嘴里留下了一股难闻的胃酸味儿。这里真是徒有其表！自从他当了男仆，这就是他所有的提拔——从始至终——给他所带来的。