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烙铁头咬伤的死亡率（奄美和冲绳），明治二十三年（一八九〇年）为百分之十八点五，大正三年（一九一四年）为百分之五点五，二战后则下降到百分之三以下。
还没有抗毒血清的时候，一百个被咬伤的人中，有二十个人死亡，而现在只有不到三个人死亡，这当然是很值得自豪的事情了。
传染病研究所的北岛多一和峰守太郎两位博士从明治三十七年（一九〇四年）开始研发对抗烙铁头的血清，第二年即将血清送到奄美大岛和冲绳地区，用于烙铁头咬伤的治疗。 毒蛇咬伤的情况下，没有口服就能治疗的药物，唯一有效的只有抗毒血清。注射治疗用血清后，血清中的抗体成分（一种叫做γ球蛋白的蛋白质）与毒素结合，使毒素失去作用。直到今天，能够代替血清的治疗方法仍然没有找到。
因此就产生了一个问题：特定的抗毒血清只能用于特定的毒蛇咬伤，烙铁头咬伤时只能用烙铁头抗毒血清，眼镜蛇咬伤时只能用眼镜蛇抗毒血清，不同种类的蛇咬伤，必须使用不同的血清。被烙铁头咬伤后，如果使用眼镜蛇血清是没有效果的。
泽井第一次接触烙铁头毒，并按过去的方法开始制作血清是在昭和二十八年（一九五三年）的八月。
抗毒血清的制作过程大体是这样的。
先是从烙铁头采毒。实际上，饲养烙铁头和采毒工作并不在传染病研究所进行，研究所使用的蛇毒是由奄美大岛名濑市的名濑保健所送来的。烙铁头毒是经过冷冻干燥的，加入适量的蒸馏水后就与原来的毒液成分一样了。
抗毒血清的制作大体上分为四步：①将微量的蛇毒多次给马注射，进行免疫。②从马身上采取全部血液。③从血液中分离出血清。④检测血清的有效性和安全性。
首先，将烙铁头毒少量多次给动物进行注射，使其产生免疫抗体。这时使用的动物叫做免疫动物。马、黄牛、水牛、山羊、兔等都可以使用，但一般都使用马来制作血清。其原因与其说是马比较高大，血清量多，倒不如说是历史原因造成的。第二次世界大战前，军队里养了数万匹军马。这些马年龄大了以后，作为军马的价值就没有了，政府就将这些军马无偿或低价提供给了研究机关，战后又提供给了农民作农耕马使用。
将具有强烈毒性的烙铁头毒稀释到近乎无毒状态后给马注射，过一段时间后就开始直接用烙铁头毒进行免疫注射。
整个过程大约是六个月，有些情况下要进行一年以上的免疫注射。另外，马很容易感染破伤风，一旦感染了破伤风，就会影响血清的质量，因此习惯上在注射烙铁头毒前，都要先注射破伤风疫苗。少量多次地将烙铁头毒给马进行皮下、皮内、肌肉或静脉注射，马对烙铁头毒的抵抗力会越来越强。免疫效价达到充分的强度后，采取马的血液，与烙铁头毒混合后注射给小白鼠，如果小白鼠不死，就可以断定马的血液里产生了足以对抗毒素的抗体。得到这个结论后，就要对马进行采血。这种采血称为“全采血”。
也就是说，马的生命就要结束了。
随着这一天的临近，饲养员们会给马吃它最爱吃的胡萝卜，作为一种安慰。另外，因为进行了几十次的注射和采血，马已经感觉非常恐惧，怎么都不愿意再进处置室了，所以就要蒙上马的眼睛，然后再带进处置室。马被固定在全采血室的倒马机上。室内用石炭酸消毒到让人喘不过气来。兽医穿着消毒过的白大衣，仔细地对自己的手进行消毒。然后用剃须刀片将横躺着的马颈部的毛剃掉，再用碘酒和酒精仔细地进行消毒。然后将一条很粗的管子插进马的颈动脉，瞬时间血液通过连接的管子流进长长的圆形玻璃容器中。渐渐失去力气的马悲惨地嘶叫着，过了三十分钟，马的生命就到了尽头，死去了。
一匹马的全采血量为二十五至三十升。全采血结束后，就转入分离血清的工作。将盛有血液的圆筒放置一段时间后，血液中的血细胞由于重力的关系，逐渐下沉，上面只剩下黄色的血清。为了让血清尽快分离，可以将已经灭菌的，铅做的秤砣轻轻地放在开始凝固的血细胞上。用这种办法从一匹马的血液中可以得到大约十二到十五升血清。然后往血清内加入防腐剂，按二十毫升一支分装，就可以得到大约五百支血清。如果一个患者使用一支，那就可以得到五百人使用的抗毒血清了。
一支血清可以抑制大约三百毫克的烙铁头毒素。刚开始制作抗毒血清那会儿，名濑保健所向泽井报告说，“烙铁头发起一次攻击注入的毒液量，最多两百毫克”。泽井基于这一数据，为了达到即使两百毫克以上的毒液进入体内仍然确实有效，制成了现在这种规格的制剂。
到这一步工作并没有结束，还要进行试验。要进行检查血清中是否含有有害细菌的“无菌试验”；检查是否有从制作过程中使用的器具、药品中混入毒物的“安全试验”；检查是否含有引起发热的物质的“发热试验”；再度确认是否达到预定中和力的“效价试验”。只有这四个实验都合格才成为制品。最后贴上注有制作日期、有效期等标签，连同使用说明书一起装入盒中。
由于马状态的好坏决定一切，所以制作血清是一个每天都倍感疲劳的过程。抗毒血清为液体状，有效期一年，需要放在冰箱中低温保存。
经过这么一个漫长的过程，烙铁头抗毒血清用船送到奄美。
对于制作抗毒血清的人来说，比防止“坏死”更重要的是，如何让死亡率接近零或降至零。
坏死的问题之所以没有引起重视，还有另一个重要的理由，
那就是血清制作人员和研究者没有到奄美、冲绳等地进行过现场调查，然后将调查结果带回实验室。这些本来是应该做的事。
死亡率降到最低点时，以伤口为中心发生的坏死及后遗症，在当地成了新的问题。这一点，泽井并不知道。
泽井曾以为：我为奄美大岛作出了贡献，到了岛上，一定会受到热烈欢迎吧。
哪想到听到的不是欢迎，而是诉苦之声。在泽井他们到访这个岛屿之前，根本没有任何关于烙铁头毒引起坏死的报告，文献中提及的也只是一两行字而已。换句话说，泽井任主任的试验制作室，根本没有考虑坏死的问题，只是机械地在交货期之前制作预订数量的抗毒血清。这也是继承了北里柴三郎传统的医学名门——传染病研究所的一个缺陷。
泽井开始考虑要探明烙铁头毒素进入人体后引起坏死和死亡的机制，一定要增强免疫血清的效果，可是“我制作的血清竟然无效，怎么会有这么荒唐的事”的念头还是无法丢掉， 泽井陷入了矛盾的漩涡之中。
名濑保健所举办了关于奄美大岛抗毒血清使用现状的座谈会。
所长内山作了详细的介绍。
“刚才大家在医院看到的患者，就是现在奄美大岛上烙铁头咬伤的状况。烙铁头咬伤在这个奄美大岛、隔壁的德之岛、冲绳一年到头都有发生。一月和二月因为天气还不太暖和，蛇咬伤发生得比较少，可从三月份开始，随着气温的升高，被咬伤的患者也开始增多，到了五六月份是最多的，然后又慢慢减少，十月份又再次出现一个蛇咬伤的高峰。
如果从人们的活动规律看这一现象的话，三四月份的增加是因为在收获甘蔗时发生得比较多。五六月份的增加多发生在除草时，而收获红薯等的十月份又会大量增加。
烙铁头为了捕食那些寻找食物的老鼠而钻进甘蔗地中，因此必然会碰到在地里除草或收甘蔗的人。在地里干活的人当然应该非常小心，要先看到蛇才好，可是甘蔗地土壤的颜色与烙铁头身体的保护色很像，想先看到烙铁头是很难的。另外，老鼠一年到头都会在当地居民的家中出现，为了捕食这些老鼠，烙铁头就会进入家中，所以不少人在家中被咬伤。在家中被咬伤的情况从五月份左右开始增加，包括德之岛在内，每年平均有大约三百二十人左右被咬伤。两个岛的人口合计不到十万人，也就是说，三百人里就有一个人被咬。也许这不算什么惊人的数字，但是每年确实有三百二十人左右被咬伤。从过去十年来看，就是三百人中有十个人，也就是三十人中有一个人被咬，这样看就是个大问题了。在开始座谈之前，请允许我就各位专家制作的抗毒血清谈谈我们的感想。”
内山很有礼貌地停了停，然后继续说道：“现在我就来谈谈有关抗毒血清的一些问题，从马采血做出的血清，也就是粗血清，是液体状的注射剂，有效期大约一年，需要冰箱低温保存。可是，不怕失礼，我们这些职员一致认为，虽然很遗憾，但不得不说，这里难道没有很大的改良余地吗？”
说到这里，内山停了下来。这些话听起来满含责备之意。在医院看到患者的情况，泽井可以理解对能够防止坏死的抗毒血清的渴求，但他实在没想到内山会说得如此不客气，心里面不禁有点不舒服。
“您说有改良的余地，能不能告诉我什么地方需要改良呢？”泽井也有点不客气地问道。 旁边的佐佐用手肘碰了泽井一下。
内山似乎早就知道泽井会这么问，说道：“从结论上来说，低温保存作为必要条件，从我们奄美大岛的现状来说是做不到的。”
内山好像并不想谈坏死的问题，话题要朝什么方向发展，泽井一下摸不着头脑了。
“低温保存必须要有冰箱。可是冰箱这个东西不要说一般的家庭，就连最关键的医生，很多人也是没有的。”
话题朝着没有预料到的方向展开了。
“那血清是怎么保存的呢？”宫崎问道。
“说出来不好意思，因为没有冰箱，只好把血清放在屋檐下的阴凉处保存。”
泽井他们不禁互相交换了一下吃惊的眼神。
“在名濑市内发生蛇咬伤时，可以送到设备齐全的大岛医院或有冰箱保存血清的医院去，因此这些患者可以归属于幸运的那一类。可是，在远离名濑的地方怎样呢？这需要比较一下，下面我们就请卫生科长给大家介绍介绍。”
卫生科长行了个礼，开始报告农村的情况。
“远离名濑的地方医生数量很少，这一点大家应该很容易想象。因为医生少，抗毒血清作为急救用品，都由那些地方的村长们保存在自己家里。一旦发生蛇咬伤，先由担任卫生员的村民注射血清，然后用汽车、木板车或者担架，在颠簸不堪的路上花几个小时急急忙忙往医院送，送到医院才能接受各种治疗。这种情况下，送到医院的时间完全取决于天气，特别是加计吕麻岛、请岛、与路岛这些离岛，需要跨海，需要翻山，更是被天气所左右，艰难程度不一而足。所以，从这一点来说，就有了名濑近郊的患者真幸运的说法。我因为是卫生科长，所负责的工作不单是烙铁头，还要到各地进行各种疾病的调查。我到那些村长的家里去看过，说到实际放药的地方，因为是‘贵重的血清’，都放在了神龛或壁龛上了。虽然很虔诚，可那都是阳光直射的地方，湿气也很重，所谓一年的有效期，到底能维持多久，真是很难说。”
离岛严峻的医疗状况时不时也能听到，但却没想到严峻到这种程度。泽井不禁低下头来叹了一口气。
卫生科长继续说道：“从血清的数量上来说，因为有很多村落，一般一个村落作为应急用只能保存一支。一旦这一支用掉了，在从保健所得到新的补给之前的日子，完全处于一种无防备的状态。下面我要介绍的虽然是三年前的病例，却发人深省。昭和二十九年（一九五四年）九月，在离名濑这里两小时车程的大和村的一个地方，有两个人在深夜几乎是同一时刻被咬伤，而且同一时间到达村长家里接受血清治疗。可是血清只有一支，结果只好每人各注射半支。”
“那，患者后来怎样了？”泽井问卫生科长。
“患者一个是二十六岁的青年男子，一个是七十九岁的老大爷。据我所知，那个青年是被咬到右手食指，肿得很厉害，没发生坏死，十天左右就治好了，老大爷被咬的却是右大腿。因为睡得正熟，等发现时已被咬了三口，大量的毒素注入了体内，剧痛可能比一般的咬伤强烈一倍。也许还有身体状况的原因，老大爷第二天中午就死了。”
“是这样啊。那我想问一下，在那样的地方，没有抗毒血清时，都做哪些治疗呢？”泽井不禁又问道。
卫生科长一边看着提问的泽井，一边以很困惑的表情回答说：“那种场合说起来很不好意思，用火将小刀、刀片等烧一烧，切开咬伤的部位，然后用烧酒或水来洗，就是这类很原始的方法。也有用砍刀切、用油柴烧咬伤部位，还有直接将油涂抹在咬伤部位，然后将油点着来烧，等等，奄美这里把这类治疗方法叫做‘海岛治疗’。”
泽井还是第一次听说这种事。
“小时候，我在村里实际见过这种情况。在田里被烙铁头咬伤的人被抬了回来，村里人都来了，围了十几二十层。村里的一个被咬过三次都没死的老大爷拿着一把用火烧过的小刀，把咬伤的部位切开，然后用烧酒冲洗。好像是过了好长时间，肌肉开始溶解，一冲洗就会有一部分肌肉一起流下来。海岛治疗后，咬伤的部位比原来肿大了三四倍，被咬伤的人一边不停地用水冷却，一边痛得不停地哼哼。我惊恐万分地从人缝里看到了这一幕，真的是鸡皮疙瘩都冒出来了。”
听到这种实际病例，泽井一句话都说不出来了。
“如果继续往下说治疗上遇到的问题的话，那就是，当把患者送到医生那里时，有时会碰到‘医生正好出诊了’的情况，再往别的医生那里送的途中，病情突然恶化导致死亡。往别的医生那里送可不是说说就行的，那要走很远的路，决不是一两公里就能解决的问题。” 卫生科长喝了一口茶，继续说道：“患者被烙铁头咬伤，进行紧急处理后要往医生那里送时，偏偏台风袭来，下起了暴风雨，又没法和医生联系，只有等到了天亮，病人就死了。这种情况在本土也时有发生，如果是离岛，那问题就更严重了。”
内山接过话来说道：“再说回抗毒血清的事。当然，一年的有效期一过，血清就得废弃掉。奄美大岛每年可以无偿得到六百支血清，因为要低温保存，有一半保存在名濑市内有冰箱或管理设施完备的医院里，根本用不上，到了第二年只好丢掉。”
“那么，给每个村子都配备冰箱，不就可以充分利用了吗？首先从这个方面进行改善怎么样？”泽井向内山说出了自己的意见。
可是，内山摇摇头说道：“不是啊，泽井先生，这是配备冰箱之前的问题。很多地方还没有通电，有些地方虽然通了电，可一天到晚停电。大岛政府也已经尽力了，可……电力公司的人这样说道，‘虽然说这是工作，可要拉电线就得进山，一想到烙铁头可能会跑出来就心惊肉跳。有个同事以前就是在山中作业时被咬伤了，结果休息了四个月，听他说了那种疼痛，那种觉得自己就要死了的恐惧感，我每天都会想着明天会不会就轮到我，真想跑出山去。’换句话说，妨碍电普及的元凶就是烙铁头。”
泽井脑中一片空白。在自己监督下制作的抗毒血清，却是这样一种使用状况……
“内山所长、在座的各位，谢谢大家的宝贵发言。这些事情我过去从来没有听说过。我一直以为自己制作的血清是完美无瑕的。我一直觉得已经降低了死亡率，没有什么值得改善的地方了。今后，针对奄美大岛这种严酷的状况，我一定全身心地投入到抗毒血清的改造中去。”
在场的保健所职员都深深地低下了头，泽井继续说道：“医生数量不足、交通状况糟糕等是政府、自治体等行政机关的事，解决起来肯定不那么简单。可是，现在我这个混乱的脑中得出的结论是，要赶紧研究防止坏死的问题，同时将现在这种液体状的东西改成干燥物，就可以长期保存，治疗效果也会好得多，从经济角度考虑也是好的……我想应该是这样吧。这里有件事请大家帮忙，在我们待在这里的一个星期中，想多听听大家的意见。我想把大家的意见融合进我的工作中去。”泽井向大家表达了自己的决心和今后的工作方针。
会谈到这里就结束了，第一天的日程不管怎么说，算是结束了。
