政治类
经济类
法律类
文化类
文学类
历史类
军事类
其他类
泽井在名濑保健所听了负责采毒工作的小野继男讲述自己的经验和采毒的历史。谈话告一段落后，吃了午饭，刚过正午，泽井正在和参加完大岛政府联络会议的内山所长谈笑着，到龙乡町去的中本英一回来了。
中本回到研究中心，看见桌上有小野留下的字条，上面写着：“回来后请到所长处。小野。”
“哇，怎么回事？”
中本花了三十分钟把买回来的五十条烙铁头从麻袋里拿出来，分装到笼子里，汗也没来得及擦，急忙赶到了所长室。这是泽井和中本的第一次见面。中本长得不算高，被太阳晒得黑黑的皮肤，体格健壮，像一块直立的屏风。
“所长，我从龙乡町回来了。一共从捕蛇人那里买了五十条烙铁头。”
“是吗？辛苦了！”
“听说您找我有事？”
“是啊，中本君，想请你向这位从传染病研究所来的泽井博士介绍一下烙铁头的习性和生态情况。我没做好，今早忘了告诉你不要离开保健所，结果让泽井先生等了一上午。后来让小野代替你向泽井先生介绍了一些采毒的情况，现在该轮到你了。换好衣服到接待室去谈谈好吗？”
“初次见面，我叫中本。早就听说过先生的大名了。远道而来，您辛苦了！”
“哪里，哪里！我已经从内山所长那儿听说了中本君的事情了。他说你简直就是烙铁头博士。来到奄美后，对于过去我们只呆在实验室制作抗毒血清有了新的看法。如果向你学习到烙铁头的习性和生态状况，我想一定能制作出更有效的血清来。请多多关照！”
泽井向中本鞠了一躬，中本慌忙说道：
“哎呀，哎呀，我怎么敢接受先生您的鞠躬呢！您能听我说话，我要感谢您才对！我换好衣服马上就来，请您稍等。”说着，他走出了所长室。
过了五分钟，他们来到了接待室。两个人先谈了一会儿泽井这一天来的体会、对小野说的那些事的感想等等，然后中本谈了烙铁头各种令人吃惊的生态情况，这使泽井对烙铁头的威胁有了更进一步的认识。
“中本君，光是一个采毒，就让我对这里面所包含的英雄气概和智慧感到吃惊。那个牛太郎呀、熊什么的呀，我真不知道还有这些人做过这个工作呢。”
“我也听小野说过这些事，就像听故事一样。”
“哎，真的是那样！听说你今天到龙乡町去捕蛇，收获怎么样？”
“哦，今天没去捕蛇。主要是因为龙乡那个地方这一个星期太热，烙铁头很少出来活动。我到甘蔗地、水田、红薯地里转了差不多一小时，什么也没发现。”
“没到山上去吗？深山里不是到处都有烙铁头的吗？”
“不对，不对。山上很少有烙铁头的。一般人都以为烙铁头会呆在山上，其实并不是这样。这与烙铁头的主食老鼠有很大关系。野老鼠呆的地方主要是甘蔗田、旱地和水田，另外就是有剩菜剩饭的民家了。野老鼠大多呆在那些地方，所以烙铁头知道往那些地方去就有老鼠，一般都伏击在那些地方的周围。有时候老鼠知道自己被发现了，一逃跑，烙铁头就追，一追就追进了人家中。为什么会在家里或厕所里被咬，就是这个原因。当然，山上也有烙铁头。与田里等地方的烙铁头不同，山上的烙铁头都是两米以上的大家伙，都是活了二十多年的。脑袋有大人的拳头那么大，被它咬了的话，估计就活不成了。”
“你刚才说，烙铁头也会跑到屋里来，是不是它能记住在田里发现的老鼠，然后追过来呢？”
“啊，这只是推测。主要还是烙铁头的嗅觉，那是极其发达的。它之所以总是在‘噗噗’地吐舌头，那就是在嗅取周围的气味来感知食物或食物存在的方向。那种烙铁头为了寻找食物而通过的路径，被称为‘烙铁头小道’，据说一旦这种烙铁头小道做成了，可以维持两年的时间，下雨都冲不掉。烙铁头小道是怎么做成的还不清楚，只是猜测。不过，这和蚂蚁会为其他蚂蚁用信息素制作路标可能是一样的。只要有烙铁头出现过一次的地方，其他的烙铁头循着这条路经常出现的可能性就非常大，需要非常注意，而且在其周围潜伏的情况也很多。我在调查被认为是烙铁头小道的地方时，在沿着这条小道的草丛里一下就找到了八条烙铁头。”
讲到这里，烙铁头咬伤的原因之一开始出现了。烙铁头为了寻找食物而通过的路径叫做“烙铁头小道”，这可是第一次听说。泽井所关心的是为什么人会被咬到，他弄不懂既然是追逐食物，那就追逐食物好了。
“中本君，为什么烙铁头要攻击人呢？不过这么一说，日本本土上的蝮蛇为什么要咬人呢？这是同一个问题。”
“这可是非常难回答的问题。不过，这个烙铁头发起攻击有一个特殊性。”
“特殊性？是什么？”
“它的鼻子和眼睛之间有一个小凹坑，叫做颊窝器，能够感知红外线和能成为食物的动物体温，就像雷达一样，夜里呀、黑暗的洞穴里呀，这些即使眼睛看不见的地方，它也能确定食物或敌人的位置，进行追踪。人晚上睡觉时被它咬到就是这个原因。烙铁头是变温动物，它的体温与外界的温度是一样的。只要是比自己的体温高，烙铁头什么都会咬，所以人也会被咬。举两个能够感知温度的颊窝器的极端例子。一个是发生山火时，山火发生的现场，可以说是绝对能找到烙铁头被烧死的尸体。这是因为烙铁头对于燃烧的火焰会发疯一样地发起攻击，而决不会逃跑。”
“那么，另一个例子呢？”
“那就是香烟。这是在捕蛇人那里见到的例子。曾有人捉了很多烙铁头后想休息休息，一边走一边抽烟时，烙铁头跳起来扑向燃烧着的香烟，结果把拿着烟的手给咬了。”
“真没想到，那么小的火，它也会扑上去……”
“烙铁头是夜行性动物，白天一般潜伏在洞穴或草丛里，但是，它并不是完全的夜行性，遇上阴天或雨天，白天也很活跃。久晴后下雨的第二天，白天也能捉到很多烙铁头。有趣的是，烙铁头虽然是南方的动物，却很害怕太阳光线。不管多么健壮，多么大的烙铁头，放在夏天的直射阳光下，十五分钟就不能动了，三十分钟就会死掉。烙铁头跟人一样，在七八月份的酷暑季节，也要去避暑。所谓避暑，也就是躲在山里面的树上、海边的阴凉处等等。烙铁头喜好的温度是十八到二十六度，而二十四度前后时最为活跃。这个温度就是奄美四月到十月的温度。气温三十度以上，或者十度以下时，就基本上不活动了。放在零度以下，二十分钟就会死亡。所以，简单地说，如果奄美能有一天下雪，气温降到零度以下，那烙铁头全都会被冻死，奄美这里从此就再也不会有烙铁头了。可是，奄美从没有过零度以下的天气。有记录以来，奄美的最低温度是一九〇一年，也就是明治三十四年二月十二日的摄氏三点一度，一般来说，从不低于六度。奄美对于烙铁头来说，简直就是天堂。”
泽井认真地听着，没有说话。中本按照自己的思路继续往下说：
“烙铁头攻击人时，先要把身体缩成S状，然后瞬间伸展上体，跃起身，大约有身长三分之二的高度，把人咬住。攻击时间如果从跳起来的瞬间算起，回到原来的姿势，仅仅是一秒钟，看都没法看清楚。这一秒钟的时间里，嘴巴张得很大，将大量的毒液注入目标的体内，真不可想象！除草或者收甘蔗时，常常是烙铁头出现在人视野中的时候，攻击就已经结束了。奄美有一句话是这么说的：‘人要是先看到蛇就不会挨打，要是蛇先看到人，人就要挨打’。”
“‘挨打’是什么意思？”
“奄美这里把被烙铁头咬说成是‘挨打’，因为烙铁头咬人的姿势，恰似用竹篾打人的样子。”
“原来如此。”
“发起攻击时，与蛇头的位置没有关系。也就是说，不管头是朝前还是朝后，都能咬到人。已经长大了的烙铁头，半径七十厘米的圆周内，也因为有颊窝器，是它的攻击圈，如果能够隔开八十厘米，我觉得就基本安全了。但是，绝对不能大意。我也曾经被烙铁头咬过一次。”
“咦，中本君也被咬过吗？”
“是呀。那种疼痛，我怎么也忘不了。我正在处理烙铁头时，左大拇指的根部被咬着了，咬伤后大约过了五分钟就肿得很大，而且变成了紫色。疼痛从刚被咬时就开始了。在保健所注射了血清，住了五天院。肿胀第二天就开始消退，可疼痛整整持续了四天。躺在床上怎么也没办法睡着。一边看着病房的天花板，一边不得不忍受着钻心的剧烈疼痛，大汗直流。那种疼痛，只能用活生生的地狱来形容。被烙铁头咬伤的患者中，百分之九十三都会发生疼痛。几乎所有的患者在刚被咬伤时都有疼痛，用血清治疗后，半数以上患者的疼痛还会持续十小时以上。个别患者过了十天都止不了痛。以每年发生的蛇伤患者数作为百分之百来计算的话，其中有百分之十五左右是被咬过两回以上的。从职业上来说，基本上都是从事农业劳动的人。不过，在奄美大岛上被咬次数最多的纪录保持者，是住在一个叫做宇检村的地方的捕蛇人，到现在为止，竟然被咬了九次！”
“被咬了九次！竟然都没死！”
“采取什么对策才不会被烙铁头咬到呢？这就是保健所的使命了。不被烙铁头咬到的秘诀，就是不要靠近它。这好像是说了等于没说，可是，作为现实问题，进行农耕或林业工作时，有时不得不进入烙铁头的生活圈，这种情况下发生的咬伤占了百分之七十。反过来说，人虽然没有靠近它，但它却跑到人的生活圈里来，这样发生的咬伤占百分之三十。奄美回归日本以后，岛上的特产砂糖开始向本土销售，因为这样，岛上的土地都开垦成了甘蔗地。所以，越来越多的老鼠跑进甘蔗地，烙铁头也就追着来了，咬伤的人也就多了，真有点讽刺的味道。奄美和德之岛就因为有了这种烙铁头，农业和林业的发展受到了制约，早晚的工作时间被缩短。有人计算过，一年要损失三十多亿呢。还不仅仅是这样，在森林和河道里的活动受到制约，猪、羊、鸡这些家畜家禽也会被咬，成为牺牲品，孩子们的游戏场所也被限制住了，诸如此类，对人们精神上的影响也极大。”
“被咬伤的部位都有哪些？”
“手指最多，可能占百分之三十左右。其次是腿，腿的话下肢比脚趾要多，合起来大概占百分之二十。第三位是前腕，大约是百分之十。其他就是头、肩、躯干等地方了，数量不多，但治疗起来难度大，死亡率也高。”
“既然手指和下肢被咬的比较多，那我想如果戴上手套、系上绑腿，不就可以减少伤害了吗？保健所没有进行这方面的指导吗？”
“是的，我们是这样教他们的。但是，戴手套、穿长袖衣，考虑到奄美的暑热，其实是不可能的。可以这样比喻，耕作时要人家穿长袖，就好像让人家大热天把家里的窗门全都关死一样。”
泽井意识到自己没有考虑奄美的实际情况，放了个空炮。
“还有啊，烙铁头咬伤有时发生在忘掉了还有蛇咬伤这回事。有个人，他住了三十多年的家后院的红薯地里不要说烙铁头，就连普通的蛇都从来没出现过。他本人从生下来就一次也没有见过烙铁头，因此，他一直坚信自己与烙铁头无缘。可有一天，在地里挖红薯的时候却偏偏被咬了。还有一个人，平时非常小心，外出时总是拿着棍子，打算烙铁头一出来，就把它打死。可有一天，就那么一天，他没拿棍子，结果就被咬了。类似这种笑话还有很多。烙铁头的食物中有百分之七十八是哺乳动物，其中老鼠又占了百分之九十。烙铁头最喜欢的是老鼠，但家养的猫、有活化石之称的琉球兔、两栖类的赤腹蝾螈和棘腹蛙、鱼类中的鳗鱼和大鳗鱼等等也都是它的食物，它甚至还会吃掉同类。据统计，烙铁头的食物中，哺乳类占百分之七十八，爬虫类占百分之十三，鸟类占百分之四，两栖类占百分之四，而鱼类占百分之一。在捕捉食物时，烙铁头首先要将毒液注入对方体内，待其软瘫后，卸掉其颚骨，从头部开始整个吞进去。烙铁头是游泳能手，可以很漂亮地在水面上蛇行，吃鱼也是从头部开始整个往下吞。吞下的食物需要一周的时间慢慢消化。哺乳类的毛发之类以原形排出。消化了的东西成为脂肪储存起来，到这种脂肪彻底分解为止，它什么东西都不吃也可以活下去。长时间不给它东西吃的话，只要这些脂肪还在，就可以一点一点地分解，维持生命。脂肪的储存时间，最长可达一年零四个月，最短也有半年多。与一天要吃三顿，少一顿都不行的人类相比，一年只要吃一顿就可以了的烙铁头，生命力简直没法说。”
“不过，总该有天敌吧？”
“有。同样也是生长在奄美的一种叫做赤链蛇的无毒蛇就是。赤链蛇很喜欢吃烙铁头，但有时也会被烙铁头吃掉，势均力敌吧。另外一个天敌是野猪，不过野猪会毁坏庄稼，跟烙铁头一样让人烦恼。”
“你刚才说到赤链蛇，奄美这里还有什么蛇吗？还是只有烙铁头和赤链蛇？”
“毒蛇有五种，无毒蛇有四种。毒蛇首先是烙铁头，还有冲绳烙铁头、丽纹蛇、日本丽纹蛇，以及背棱腹链蛇。这些蛇研究中心里都有，等会儿可以看一下。冲绳烙铁头是一种身长六十厘米左右，肥肥短短的蛇，很像生长在本土的蝮蛇。这种蛇在森林、森林的周围，特别是山间的深谷里都很多。动作比较慢，毒性比烙铁头弱，被咬后痛得很厉害，但不致命。日本丽纹蛇是一种身长五十厘米左右，细细小小的蛇，橘黄色的身体上有十个黑色的环，毒性与烙铁头不同，是眼镜蛇类的神经毒，不过因为嘴巴很小，咬不到人。这种蛇的尾巴很尖，被捉住时，会做出要用尾巴刺人的动作。当然，尾巴上是没有毒的。丽纹蛇很像日本丽纹蛇，除了身体是红色以外，其他都一样。背棱腹链蛇是一种一米左右的细细的蛇，毒牙长在口的深处，不会像烙铁头那样咬人，实际上对人没有害处。至于无毒蛇，有赤链蛇、滑鳞青蛇、高千穂蛇，以及盲蛇。赤链蛇是一种长一米五左右的蛇，也有超过两米的。背部是赤褐色的，有很多黑色横纹。攻击性很强，在奄美被称为妖蛇，很多人都害怕，但却是完全无害的。滑鳞青蛇也生长在冲绳，身体是绿色的，变异的种类很多。它行动极其敏捷，很难捉得到。高千穂蛇是一种身长不足五十厘米，非常细的蛇，身体是褐色的，以蚯蚓为主食，一般藏在落叶下或者有物体遮挡的地方，很少出现在人看得到的地方。盲蛇是像蚯蚓一样的蛇，呆在土里面的。”
“毒蛇有五种，无毒蛇有四种，那说明毒蛇很多了？”
“是啊。另外，海里面还有半环扁尾海蛇、扁尾海蛇等剧毒海蛇，可这些蛇都比较老实，不咬人，所以没发生过伤害。再说回烙铁头，烙铁头行进时不像其他蛇类那样蛇行，而是以腹部的鳞片作支撑，一直往前走。速度会比其他蛇慢一些，但是发怒采取攻击行动或者逃跑时，动作却非常快。它一个晚上的行动范围大概在一百米以内，爬树也很灵巧，就有人在行走中被烙铁头咬到脖子或脸部。它可以爬上身体三分之二高度的垂直地方，超过这个高度就上不去了，但只要稍稍被惹火，哪怕五米、十米都能爬上去。这个保健所的野外生态所的墙壁建设，就考虑了这个因素。烙铁头的性器官位于从尾巴开始向上，四分之一身长的地方，雄性从性器官部位开始，向尾部慢慢变细。而雌性在性器官的部位就突然变细了，所以很容易识别。雄性有两个两三厘米长的性器官，每一个在顶端又分成两个叉，所以看起来像是有四个性器官。雌性的性器官有两个洞，刚好可以接纳雄性的两个分叉的性器官。交尾时两条蛇像乱绳子一样缠在一起。交尾时间能持续二十六小时以上。奄美有些男人很羡慕这种无与伦比的持久力，为了自己也能具有这种超群的精力，就把烙铁头烘干当药吃。”
“哇，二十六小时！”
“不过话又说回来，烙铁头的性交只是为了留下后代，只在一年一次的交尾期进行，不像人一样一个星期要来好几回，没法比较的。在四月底五月初交尾的雌性烙铁头，会在土坑里产下八到十个蛋，然后孵化四十天左右。说是孵蛋，可不是像鸟类那样加温孵化，它只是保护这些蛋不受外敌的侵犯和受潮。烙铁头的母爱就到小蛇孵出为止，孵出的小蛇哪怕在母蛇面前被杀掉，母蛇也无动于衷。刚刚出生的烙铁头有四十厘米长，已经具有与父母一样的毒性，一出生它就具有攻击性。虽说是刚出生的宝宝，可也是很危险的。烙铁头的毒牙就像鲨鱼一样，你把它拔了，或是碰掉了，经过四个小时就会有新的毒牙长出来。来这个保健所访问的人中，有时有些与众不同的人，想把烙铁头买回去当礼物。当然，这么毒性强的蛇我从来没卖过，可有些人就是缠着你不放。”
“哦？”
“这些人是这么说的：‘有毒的话就把毒牙拔掉，让它咬不了人不就行了。’他们不知道，毒牙四个小时就会再长出来，从名濑出发，到了鹿儿岛，新毒牙就长出来了，很可怕的。毒牙平均有一点五厘米长，我所见过最长的达四点五厘米。一般来说，相当于身长的百分之一。烙铁头身长平均是一米五，一米之前是幼年期，一米到一米四是青年期，一米四到一米七是壮年期，一米七以上就是老年期了。在这些时期中，咬伤多是青年期烙铁头所为。”
“烙铁头也有年龄幅度吗？寿命有多长？”
“二十年左右吧。不过，就算是这么可怕的生物，也有‘烙铁头死了也不会浪费’的说法。为什么这么说呢？原来，烙铁头死了以后，皮会留下来，可以做成皮带、钱包、手提包、草鞋等等。肉、骨和内脏做成干燥粉末，就成了强壮剂，还可以把整条蛇剥制成标本，放在客厅当装饰品。尽管是毒蛇，一点都不用浪费，就像鲸鱼一样，什么都可以不丢掉。烙铁头的皮有一种神秘的美丽，像人的指纹一样，没有两条烙铁头的皮肤花纹是相同的。这种花纹叫做‘皮纹’。烙铁头每三到四个月换一次皮，不管脱多少次皮，皮纹都不会改变。这种脱皮是烙铁头健康的指标，能够从头到尾一次性干干净净地把皮脱出来，说明身体健康，脱一段停一段的话，意味着只能活两个月了。脱皮从头部开始向尾部脱过去，就像脱袜子时，一边把里子翻出来一边脱一样。脱到脖子的地方时，它会用头去蹭石头或者木头这类硬的东西，一边蹭，一边就把旧皮往尾部干干净净地脱掉了。烙铁头脱皮所要的时间，快的话十分钟，慢的话要八十分钟。刚脱完皮的烙铁头的新皮肤很柔软，它不会到离脱皮场所很远的地方去。另外，脱皮与烙铁头的食欲有很大关系，因为烙铁头都是在出现食欲旺盛的两周前脱皮的。原因就是，要把食物整个吞进去，皮肤薄的话比较有利。脱下来的皮是半透明的，很薄，不能当皮革用，但是岛上的居民相信，因为巳年（蛇年）的“巳”字与身体的“身”字同音，将蛇皮放入钱包里会带来好运，所以，有人专程来买这些蛇皮。据说，大岛绸中的代表作之一的龙乡样式，就是取自烙铁头的皮纹。”
“哎呀，哎呀，这么说，烙铁头可真是很厉害的毒蛇呢。中本君，你让我有了一种使命感，我觉得，既然制作烙铁头血清是我的工作，从现在起，在研究中一定要活学活用从你这儿学到的东西。”泽井带着致谢的口吻说道。
