第二节 叔嫂斗法
刚开始执政的时候，慈禧太后较为平和，并听从恭亲王爷的劝告，和慈安太后一起任命恭亲王为摄政王，并下达命令，封摄政王世代可以沿袭王位。恭亲王坚决不肯受命，而两位太后一再坚持，后来经过恭亲王再三恳请，终于答应收回命令。事实上来看，已经有两位太后辅政，就不再需要辅佐的人了。慈禧太后一直惦记恭亲王在热河帮助自己的事情，封恭亲王的女儿为大公主，并准许用黄轿，因此恭亲王权力很大。在慈禧执政初期，很多事情都还不熟悉，而且京城内党派很多，不好掌握。外交方面，又不太擅长，害怕自己不能够掌控局面，因此将恭亲王作为自己的心腹使用。恭亲王监国时间很长，经历的事情很多，就像慈禧的左膀右臂一样。时间长了之后，慈禧对国家朝政事务逐渐熟悉，她专断的本性逐渐显现出来，就不喜欢他人干预自己参政。慈禧本身就聪明，加上读书很多，用人办事很让下面臣民心服。原先她信赖的大臣，逐渐反感和疏远起来，慈禧开始自己操纵朝政。
慈禧的性格就是这样，但恭亲王也不是那种甘心退让的人，他的性格和野心，和慈禧其实差不多。太后逐渐开始不满恭亲王，恭亲王也逐渐不能忍受，因此两人关系不再像从前一样亲密无间。于是慈禧怂恿慈安，只要遇到一点儿事儿就给恭亲王使绊子，不再像原来一样和平相处。恭亲王在用人方面，不管是升迁还是罢免，都不同太后商量，都由着自己来。每个省的大事，也都独断专行，宫闱和朝堂之间矛盾渐生，经常互相抵触。
当时的人，都认为恭亲王对两位太后未免太过分，恭亲王认为自己大权在握，于是操控一切，难免过于骄傲自满。
有一天，太后召见恭亲王，他竟然对她们说，你们今天的地位，都是因为我。这样的话，慈禧绝对不能容忍。当太后召见大臣的时候，她们坐在大殿的宝座上，前面垂下来黄色的帘子，被召见的人员都不能看见太后。召见时，分开进入。恭亲王借着议政的名义，经常先进入朝堂。殿前的太监们都在宝座周围，如果有大臣失态，都能看见，不管任何大臣，不经总管太监宣旨，都不能直接入内。而恭亲王往往不等太监们传旨，直接进入大内，认为这些宫禁制度不能对自己适用。
慈禧太后执政时间长了以后，逐渐觉得恭亲王背离制度，僭越君主。大臣奏报都是要由慈禧问后才能回答。有时，太后说完之后，恭亲王装作没有听见，要求太后重新说一遍，太后一说话就经常大声回答，那种骄横的态度，经常是太后不能容忍的。
恭亲王在宫廷之外，和国内外的官员来往自由，不听从太后的旨意，任意妄为。太后命令太监监视亲王，把他种种行为回报给自己。太后越来越对恭亲王有猜疑的心理，这是顺理成章的事情。
太后已经发现恭亲王的权力很大，经常超越和挑战自己的权威，于是决定告诫恭亲王，让他明白国家体制，不能僭越。人事大权，应该由太后决定，如果不合太后的意愿，立即会遭到罢免。
太后一直寻找机会，直到执政的第四年，机会来了。有一天，恭亲王在回答太后时，不合规矩地自己站了起来，这种行为是违反朝廷制度的。原先规定，只要是被召见的大臣，不能自己突然站起来，这是为了避免大臣有特殊的举动危害皇帝的安全而特意设立的制度。太监禀报太后后，慈禧大声说：“恭亲王突然站起来，恐怕有别的用心，会对两位太后带来危险。”侍卫们听到后进入大殿，把恭亲王拉了出去。太后下了一道命令：
恭亲王侵朝廷大权，滥举妄动，罢议政王之位，开去军机大臣及其他宫廷要职，总理衙门之差亦撤去。
这道诏令中还说了“恭亲王辜负了朝廷的恩典，滥用权力，任用私人，因此应该被罢免”之类的话。
一个月之后，慈禧听到国内外对于处理恭亲王的行为有看法，她认为凭着自己的地位，不能被人随意谈论，于是下达一道诏令，以自己和东太后的名义，解释了这件事情，主要是为了维护自己，掩饰当时的做法。
如果从实际情况来看，恭亲王的这次受罚，对自己并不是都是坏事。七天之后，慈禧又以两位太后的名义，下达一道诏令：
今恭亲王既能领悟此意，改过自新，朝廷于内外臣工，用舍进退，本皆廓然大公，毫无成见，况恭亲王为亲信重臣，才堪佐理，朝廷相待，岂肯初终易辙，转令其自耽安逸耶！恭亲王著仍在军机大臣上行走。毋庸复议政名目，以示裁抑。望其勿忘此日愧悔之心，益矢靖共，力图报称，仍不得意存疑畏，稍涉推诿，以副厚望。
同治四年（ 1865 ）的秋天，咸丰皇帝的葬礼举行。当时已经修建陵墓四年了，并把孝德皇后随葬，孝德皇后是在咸丰皇帝登基前一天去世的，她的灵柩暂时安放在城西大概七英里的一个寺庙中，距今已经15年了，主要就是为了和咸丰帝一起合葬。修建陵墓和出殡的一切费用，耗资巨大。当时筹款很难，南方各省由于农民起义，军费开支很大，不能再负担这笔费用了。皇帝陵墓需要十兆钱，这笔钱不能靠地方，只能由内务府和各部的官员捐献。
小皇帝和两位太后都到东陵去，恭亲王跟着陪同，他还负责修建皇陵的差使，以及筹款的事宜。这时太后并未对他过多苛责。皇帝的棺材用梓木做成，涂上厚厚的漆，上面写一个“佛”字，送到陵墓中，底座装饰了大量珠宝，陵墓是由上好石头造成。以往要用嫔妃和太监殉葬，现在都用木头和纸张做成人形替代，令这些人形跪在棺前，点燃巨大的蜡烛，和尚们开始念经，金圭、玉笏、珠串都放在棺木上面，其余一切珍贵的陈设，都放置在陵墓内。这些仪式结束后，关闭陵墓大门。到第二天，两位太后下达诏令，嘉奖恭亲王等人。而四年后，恭亲王和东太后商量除掉慈禧的宠臣安德海，使慈禧大为难过。
