早在春秋战国时期，孔子就说：“食能养人，亦能伤人，取养之道贵在有度。”我国宋代伟大诗人陆游说“多寿只缘餐饭少”，这是他长寿的经验之谈。陆游出生于仕宦家庭，一生不愁衣食，然而他在饮食上，从来不过饱，少吃盐，以素食为主，多吃野菜，常喝粥和羹(菜汤)。他在《居室记》中说：“朝晡食饮，丰约惟其力，少饱则止，不必尽器。休息取调节气血，不必成寐。读书取畅适性灵，不必终卷。”主张少食餐饭，反对暴饮暴食。在他的诗篇中，多次提到“起居饮食每自省”。
其实，“多寿只缘餐饭少”，主张节制饮食，历来是我国养生界的共识。《黄帝内经》云：“饮食有节，起居有常。”管子说得明白：“起居时，饮食节，寒暑适，则身利而寿命益。起居不时，饮食不节，寒暑不适，则形累而寿命损。”苏东坡在《养生颂》中也说：“已饥方食，未饱先止。”许多长寿老人也以自己的亲身体会来印证这一养生之道。如寿至83岁的清代“文豪寿星”袁枚在自己的书房中高挂的楹联是“无求便是安心法，不饱真为却病方”。年逾九秩的中科院院士张光斗就说，益寿要“以多餐少食为佳”。百岁老人、国民党元老张群在《自勉歌》中云：“饮食不逾量，作息要均衡。”另一位寿过110岁的陈椿先生撰写了《人生一百二十岁》的书稿，其总结的养生经，其中一条就是“穿衣三分冷，吃饭留点饥”。
那么，节制饮食为什么能延年益寿呢？古话说：“饮食自倍，肠胃乃伤。”原来终日饱食会使血液过久地滞留、存积于胃肠组织内，致使大脑缺血、缺氧，妨碍脑细胞发育，降低智商，致使大脑早衰。日本关东大学临床调查研究发现，30％～40％的老年痴呆症患者，其病因与其年轻时食量偏多有关。美国科学家曾做过实验：两组猴子，每组各100只，一组任其吃饱，一组控制饮食。10年后，敞开吃饱的一组，死了50只，其余活着的也是胖猴多、病猴多；而另一组猴子苗条健康，很少生病，才死去12只。可见，注重口福，就会发福，易生“富贵病”。著名营养学家、百岁老人苏祖斐曾说：“吃得少，体内残留的食物毒素就少，胃、肠、肾、肝、心的负担就少，这对健康长寿非常有利。”
