若你认为健康是靠碰运气，我恐怕得说，你的前景不会太乐观。如果你居住在英国之类的发达国家，那么以下几项统计数字是值得你注意的，它们显示了你在一生中患慢性病和致命疾病的概率。

　　●若你是女性，一生中患乳腺癌的概率是1/6；若你是男性，患前列腺癌的概率也是1/6。未来这个概率非但没有降低，反而越来越高。专家预测，到2020年，男性患前列腺癌的概率将达到1/5。

　　●每6人会有1人因心脏病或中风提早死亡。

　　●年过40岁患糖尿病的概率将近1/6。

　　●每4人当中便有1人在生命最后的30年间受关节炎疼痛的困扰。在英国，每5人便有1人患关节炎，当中有3/4为60岁以上。事实上，每年便有900万人因关节病痛求诊。

　　●年过70出现记忆力退化问题的概率是1/3，而年过80岁患老年痴呆症的概率是1/4。每天有超过500人被诊断出患失智症，其中3/4后来被诊断出患老年痴呆症。英国全民健保一年的老年痴呆症医疗支出，据估计达170亿英镑，已超过心脏病和癌症医疗支出的总和。随着病例持续增加及人口逐渐老化，预估光是老年痴呆症便足以拖垮整个英国健保系统。

　　●每3人就有1人有肥胖问题，而在50岁左右的人群中，每两人便有1人体重过重。在美国，肥胖问题已超越吸烟，成为提早死亡最主要的可预防因素，英国很快也会面临同样状况。

　　不幸的事实是，多数人的身体在他们一生大部分时间都处于不健康的状态，远低于理应具备的健康水平，而且很可能会在10至20年内饱受病痛折磨，并提早结束生命。即便你很幸运不在那群人之列，你也很可能有家人或朋友患有或死于上述那些疾病。

　　这些疾病在世界其他国家是否同样普遍？

　　这些疾病当中，有几种在部分国家的发病率非常低。例如在中国，女性的乳腺癌发病率是1/5000，男性的前列腺癌发病率是1/59000。如果你住在美洲，年过60患老年痴呆症的概率是住在非洲的4倍。

　　如果各国在疾病发病率上有如此显著的差异，那么这应该只有两个合理的解释：第一，那些国家的人种基因有其独特性，能保护他们不受某些疾病的侵袭；第二，他们的生活方式和日常饮食与我们大不相同，能让他们不生病。接下来我们就来探究这两点。

　　对基因的认识误区

　　难道不只是遗传基因的差异？以中国人为例，莫非他们拥有独特的基因，能保护他们不受癌症的侵袭？答案是否定的。中国人在西方国家居住，他们按照西方人的生活方式生活得越久，患乳腺癌或前列腺癌的概率就越大。在一项重要的研究中，研究人员查看了44788对同卵双胞胎的病历，因为双胞胎拥有相同的基因，结果发现，双胞胎患同一种癌症的概率非常小，仅有11%～18%左右。因此研究人员认为，环境是导致患癌症的重要因素。换句话说，就是你的日常饮食习惯和生活方式。

　　同样的，每100例老年痴呆症中，仅有一例是遗传基因导致，而且属于早发的痴呆症，且明显易出现于家族成员间。若你的家族情况并非如此，那么你患老年痴呆症的概率便不是取决于遗传基因，而是取决于你的饮食习惯和生活方式。

　　我们易患的两种主要慢性病中，没有一种是由基因导致的。不过，我们的确遗传到导致生理机能有强弱差异的基因。比方说，你可能遗传到某种基因，这种基因影响到你体内的甲基化作用（我将会在“秘诀三”一章加以说明），若你的生活方式和日常饮食习惯不当，这一点可能会增加你患病的风险，不过它并没有“导致”疾病的产生。

　　?营养是解决之道吗？

　　目前有高达数十亿美金的经费用于研究改变这类缺损基因，以达到预防疾病的目的，但一项突破性的研究发现，一般的基因缺陷问题，只需补充某些营养素便能让情况好转。

　　这项研究发表在《美国国家科学院期刊》（Proceeding of the National Academy of Sciences）上，这项研究是由加州大学的尼古拉斯?马里尼（Nicolas Marini）发起的。他的研究小组在检查五百多名受试者后，发现一种微小的基因变异，会影响亚甲基四氢叶酸还原酶（MTHFR）的功能。这种关键酶对甲基化作用十分重要，而甲基化作用对人体的影响范围极广，包括你的记忆力、情绪反应、多余脂肪和胆固醇的代谢以及健康关节的形成等。

　　每10人当中至少有1人遗传到影响这种关键酶的基因变异，并可能因此增加患某些疾病的风险。研究人员在受试者身上发现五种缺损的基因，这些基因有制造甲烯基四氢叶酸还原酶的功能，但制造出来的酶需要靠特定的营养素才能妥善运作。于是研究人员尝试使用叶酸──一种大量存在于绿色蔬菜和豆类中的B族维生素，让无法有效作用的酶恢复正常运作。在他们发现的五种基因变异中，有四种可以用补充叶酸的方法使其恢复正常功能。研究结果让我们相信，不少人具有影响这种酶的变异基因，甚至有很多机能也受其影响，但这种状况可用维生素来加以改善。

　　所以，即便你遗传到某些可能增加患病风险的特定基因，但依然能通过调整饮食习惯和生活方式降低发病率。

　　你的医生真的最明了你的需求吗？

　　若你患病与否跟运气好坏没关系，也不是取决于遗传基因，那么应该跟“环境”──也就是你的习惯有关。有些国家的人之所以不易患某些疾病，会不会是因为他们生活富裕、压力不大或是拥有更好的医疗照护？

　　人们普遍的想法是，如果你生了病，医生就会治好你。我们认定医生的职责就是增进人们的健康，再加上现代医学如此先进，一定能找到疾病的疗法。我们就来检验一下这个想法。

　　?为健保投入更多经费是解决之道吗？

　　研究者会用一项名为“健康预期寿命（disability adjusted life expectancy，简称DALE）”的评量标准，通过预测国民可“健健康康活着”的平均年数的方式，来评估一个国家为医疗服务投入大笔经费的成效。

　　以希腊国民为例，他们的健康预期寿命为72.5岁，是发达国家当中最高的。不过他们2000年的健保支出却是发达国家中最低的──平均每个国民一年964美元。与希腊相反的是美国，美国国民的健康预期寿命为70岁，是发达国家当中最短的，但健保支出却最高，平均每人一年3724美元。英国每年人均支出比希腊高出100多美元，约为1193美元，但健康预期寿命也只有71.7岁。

　　同样的，你也许会认为，国民分配到的医生比例越高，就会越长寿，其实不然。以美国为例，每10万人便可分配到300多位医生，而美国人的平均寿命为71.5岁。在英格兰，每10万人只能分配到160位医生，比美国少了将近一半，但英格兰人的平均寿命却比美国人稍长，为72岁。意大利为550人，比美国还多，但国民的平均寿命却与英格兰相同。无论你怎么看，根据英国沃里克大学（University of Warwick）的经济学教授安德鲁?奥斯华（Andrew Oswald）所言，从统计结果可知，一个国家的医生数量跟国民寿命长短并无关联。

　　?健康与健保

　　国民健康与否，之所以跟国家拥有多少医生和为健保投入多少经费并无关联，很可能是因为健保系统和医生都无法完全掌握疾病的真正成因。这或许是因为一个人在习医过程中学到的是如何治疗疾病，但对于什么是健康以及如何拥有它，知道得并不多。

　　贫穷当然是影响健康的一大因素，而其他重要因素，例如不良的饮食习惯、抽烟、过量饮酒还有压力等，在弱势群体中的情况通常更为严重。不过在21世纪备受人们关注的疾病，却常见于物质生活富裕的国家，而非那些贫穷的国家。看来21世纪的生活方式和饮食习惯似乎较容易导致我们生病。世界卫生组织表示，在全球，肥胖比营养不良对健康构成的威胁更大。

　　前瞻

　　因此，如果健康并非取决于基因，也与医疗经费和资源的多寡无关，那么这对你来说算是一个好消息，因为这就代表你的健康状况主要取决于环境因素，例如你的生活方式和日常饮食习惯，这些都是你能掌控和改变的。

　　你准备好改变了吗？别忘了，我们生活在21世纪，居住在所谓富裕、文明的国家，而这似乎反倒容易导致我们生病。换句话说，能让你保持健康的饮食习惯和生活方式，会和你周围大多数人的都不同。

　　我们的健康百分百调查，是通过比较身强体健者和体弱多病者的日常饮食及生活方式差异，来定义何谓最适当的日常饮食和生活方式。

　　改变本来就不容易，而且我们的传统也向来抗拒改变。食品业、制药业，甚至医疗业，都从我们习惯的生活方式中获利。而我们自己也抗拒改变——我们偏爱快餐、甜食、酒精饮品、咖啡以及舒适的生活环境，因此大多数人都安于现状，同时又相信，即便生了病，也会有药物提供治疗，为我们缓解病痛。这是大众对现代医学的一种错觉。

　　真相是，你健康与否大多取决于你自己，所以你有两个选择：

　　●维持现状?依然保持现有的不良饮食习惯，身体状况普普通通，有50%的概率患本来可以预防的疾病，人生的最后20年病痛不断，并可能提早死亡。

　　●改变现状?培养良好的饮食习惯、生活方式和思维模式，并寻求能够增进健康而且能够使身心变得舒畅的生活方式。