一位历史学家曾指出，“德国国防军并不是一个统一的实体”，而这其中的不同因素在于，“是自愿发动消灭苏维埃社会主义共和国联盟的战争，还是将它转变成了一场反俄罗斯、反布尔什维克，或者反犹太人的宗教圣战，而这是一个应该继续深入研究下去的课题”。第60摩托化步兵师的多纳王储，多年后重读他的日记时说：“我为自己的无情而感到大为震惊。现在回想起来，我居然会对狂妄自大的思想唯命是从，简直让我无法接受。我们都被一种可怕的感觉控制着，让自己完全沦为了一部战争机器，然后毫无抵抗意识地向东方的布尔什维克主义轮番攻击。”

　　德国时间6月22日凌晨3点15分，第一次重炮火力攻击拉开了序幕。河流上的桥梁，早在NKVD（人民内务委员会）边防军进行反攻之前就被德国军队占领了。居住在边防前线的边防军家属们，也在炮火的轰击中相继死去。在某些区域，爆破战早已被突然袭击所取代。来自“勃兰登堡特战队”的德国突击队(因他们驻扎在柏林边缘的兵营名字而得名)正在秘密地向苏联前线军队的后方突进，企图切断他们的电话线。自4月底以来，反共产主义的俄罗斯小分队和乌克兰人的志愿者们，就已经携带无线电设备秘密潜入了苏联。早在4月29日，贝利亚就接到消息，三支携带无线电设备的间谍小组，已经成功穿越苏联边界。而那些被活捉的间谍人员，则被“送交NKGB(国家安全人民委员会)接受更进一步的审问”。

　　6月22日黎明的第一抹曙光给正在登上强击艇的步兵团提供了方便，掩护步兵团前进的大炮和轰炸机，在向对岸挺进的士兵们前方几百码的地方猛烈地轰击着。低空飞行的鸥翼式斯图卡俯冲战斗机负责搜寻坦克停放地，而指挥部和通讯中心则设置在前线的后面。

　　苏联红军第4集团军司令部的一位机械官被飞机引擎的巨大轰鸣声吵醒了，他熟悉这个声音，在作为西班牙内战的顾问时，他曾经听过这个声音。“炸弹尖叫着向我们飞来，”他写道，“我们刚离开，陆军司令部的建筑物就被翻起的烟雾和灰尘笼罩了。猛烈的爆炸撕破了天空，剧烈的爆炸声震耳欲聋。空中的飞机低得清晰可见，德国轰炸机肆无忌惮地对毫无防备的军营进行着俯冲式的攻击。当袭击终于停止后，到处都是掘地而起的浓黑烟柱。司令部的部分建筑物被炸毁，一位女子歇斯底里的尖叫声从远处的某个地方传了出来。”

　　纳粹德国空军的主要攻击目标是苏联军队的军用飞机基地。在接下来的9个小时中，先发制人的突袭攻击摧毁了停靠在地面的1200架苏联军用飞机。梅塞施米特飞机的驾驶员们简直无法相信自己的眼睛，当他们按照侦察兵提供的地图找到苏联飞机场时，数百架飞机正整齐地停放在飞机场的四周，似乎专门为了迎接他们的到来，轰炸行动变得异常的容易。而那些刚想起飞逃走，或者刚刚降落到地面的飞机，也未曾躲过德国飞机的轰炸。那些看似毫无空中战斗经验的苏联飞行员们，或许是认为自己陈旧的飞机无法与德国先进的飞机相匹敌，甚至釆用了与德国飞机撞击的自杀式举动。一个纳粹德国空军官员描述说，苏联军队依赖这些毫无空中战斗经验的飞行员们来打仗，简直就是在屠杀毫无反抗能力的婴儿。

　　在装甲车军团中，驾驶着坦克和半履带式车辆的士兵们通过头戴式耳机与外界保持联系。他们接到命令，向早已被德国步兵团占领的桥梁和铁路交叉点开进。装甲车军团的任务是，开辟前进的道路，然后包围敌军的仓库，诱惑敌人进入德军合围圈，然后将他们一网打尽。这就是纳粹德国国防军摧毁苏联红军有生力量的计策，然后他们就可以毫不费力地向三大主要目标挺进：列宁格勒、莫斯科和乌克兰。

　　由陆军元帅里特尔·冯·莱布指挥的北方集团军群负责从东普鲁士进入波罗的海国家的港口，然后向列宁格勒挺进。由陆军元帅费多尔·冯·伯克指挥的中央集团军群则沿着当年拿破仑进攻俄国的路线向莫斯科挺进，吸引敌人的注意力，然后将他们包围起来。这是一个很好的计划，然而令布劳希奇和哈尔德感到头疼的是，希特勒决定削弱这股中心军力，取而代之的是采取在两位将军看来是次要的军事行动。元首认为，只要他控制了乌克兰和高加索地区的油田，就确保了第三帝国战无不胜的地位。陆军元帅格尔德·冯·伦德施泰特指挥的南方集团军群是由一支匈牙利人和两支罗马尼亚人军队组成的，这支军团立刻得到信任去执行希特勒的这项计划。当十天前被告知巴巴罗萨行动计划的时候，这支军团的罗马尼亚执政官扬·安东内斯库就兴奋得难以入眠。“我当然会全力支持这个计划，”他曾经说，“当您开始反对斯拉夫人的行动时，我亲爱的元首，您总是可以完全信任并依赖罗马尼亚人。”

　　在庆祝拿破仑在威尔克斯基（WukowSki）帝国总部发表声明的纪念日当天，希特勒发表了一个演说，他以长篇大论讲述了苏维埃社会主义共和国联盟的种种恶行。这篇声明完全颠倒了事实，声称“聚集在苏联边界的大约160个俄国师”将把德国推向灭国的边缘。因此，他不得不开始这场“保卫欧洲，反对布尔什维克主义的宗教圣战”。希特勒用这样的谎言无耻地欺骗着自己的人民和军队。