8月30日上午9时，省图书馆报告厅里座无虚席。在听众们热烈的掌声中，作为唯一一位参与过第一版至第六版《十万个为什么》写作的著名作家叶永烈走上“龙江讲坛”。他以幽默诙谐的语言讲述了半个世纪以来，自己与《十万个为什么》结下的不解之缘，揭开了这套在中国影响最大的科普书鲜为人知的幕后故事。

　　20岁大学生一举成名

　　叶永烈与《十万个为什么》结缘于半个世纪前。当时只有20岁，还在北京大学化学系读书的叶永烈，成为第一版《十万个为什么》的作者之一，“我是当时最年轻，也是写得最多的作者”。

　　1960年暑假，他把自己写的一部科学小品集《碳的一家》书稿寄给上海少年儿童出版社，一个月后收到了出版社的回音。巧合的是，这本书的责任编辑曹燕芳还是《十万个为什么》化学分册的责任编辑。

　　“当时化学分册请来一些中学化学老师写稿，但曹燕芳觉得他们写得像教科书。她看我文笔活泼，让我试写了五个‘为什么’。”叶永烈回忆说，五个“为什么”寄出去了，曹燕芳很满意，又寄给他化学分册其他的问题。叶永烈从头写到尾，这些回答竟然全部通过了。“化学分册176个‘为什么’，我写了163个。”

　　此外，叶永烈还为天文、植物、农业、生理卫生分册写稿。“1961年出版的5个分册中，共有971个问题，我写了326个，成为第一版《十万个为什么》写作量最大的作者。”为此，叶永烈也获得了一笔可观的收入——一个“为什么”稿费5元，“1600多元钱的稿费在当时可是一笔巨款。”叶永烈说。

　　书名源于英国诗歌

　　谈及《十万个为什么》的书名，叶永烈告诉听众，《十万个为什么》的书名，是“借用”苏联作家伊林的同名科普读物。苏联作家伊林写了一本经典科普读物，名字就叫《十万个为什么》。这本书出版于1929年，在苏联很受欢迎，在我国也大为流行。

　　但《十万个为什么》也并非伊林的原创，而是来源于诺贝尔文学奖得主、英国诗人约瑟夫·吉卜林诗歌中的一句：“一百万个怎么样，两百万个在哪里，七百万个为什么！”这首诗翻译成俄文后却变成了“十万个为什么”。据叶永烈分析，这是不同语言的数字表达习惯造成的，在俄语中，“十万”形容数量很多。