台湾槟榔树多，台湾人也爱嚼槟榔，但这都比不上“槟榔西施”在世界上的知名度。
街头的独特风景
无论在台湾大都市还是小乡镇，站在街头放眼望去，到处都是槟榔店，几乎达到十步一店的程度。槟榔店其实就是一个玻璃橱窗，很像交通岗亭，面积很小，１０平米左右。陈设也很简单，一般只有一个冰柜、一张桌子和一个高脚椅。槟榔店的招牌往往都比较有诱惑力，如“阿玉槟榔”、“阿香槟榔”，有的则更为直白些，让人浮想联翩，如“黑美人”、“柔姑娘”、“小情人”等。
在透明的玻璃房子里，在高脚椅上，撩人地坐着的就是“阿玉”、“阿香”这些卖槟榔的“西施”们了。她们一般烫一头红色的短发，穿低胸的超短裙，化浓浓的妆。这些年来，槟榔西施们穿得越来越少，很多人上身只穿内衣，下面是一条短得不能再短的裙子，即便冬天也不例外。
当然，除了外形要“赏心悦目”外，槟榔西施还必须得会包槟榔。客人来了，槟榔西施便从一个小袋子里拿出槟榔，熟练地用刀子切去头尾，又打开一个小盒，用小刀剜出少许红泥膏或白泥膏，平摊在槟榔叶上，然后包好。所谓红泥膏、白泥膏其实就是硝石灰一类的东西，可以降低槟榔对咽喉的不良刺激。其中红泥膏的成分比较复杂，包括小番茄、硝石灰、酒及其他香料或中药粉（如人参、玉桂、川芎等）。
台湾人常说，“买槟榔，不一定光嚼槟榔”。的确，见了客人，槟榔西施总会站起来，抛上几个媚眼。一些不怀好意的客人被媚眼引来，常常在接过槟榔的时候趁机抓一下对方的手，或者让槟榔西施喂他槟榔。有的店为了招徕顾客，只要你买她的槟榔，槟榔西施就免费奉送一段“艳舞”。
一般来说，槟榔店卖的槟榔小盒是５０元新台币，大盒是１００元，全年售价不变。但盒子里槟榔的颗数会随季节有所变化。据《天下》杂志１９９８年的调查，槟榔西施的月收入在２.５万元到３.５万元之间。
槟榔西施的历史考察
槟榔有“台湾本土口香糖”之称，因具有止痢、驱虫、防感冒的功效，自古就受到台湾人的喜爱。早期的排湾族和阿美族嚼槟榔的习惯最为普遍，槟榔是他们婚礼上不可或缺的礼品。清代汉族移民在拓荒过程中也以嚼槟榔来抵御当地的瘴气，槟榔被视为社会中的贵重之物。日本殖民统治时期，槟榔数种植被指为影响粮食生产而被管制甚至禁止，嚼槟榔之风大为萎缩。国民党退据台湾后，对槟榔种植采取不鼓励、不禁止、不辅导的“三不”政策，槟榔业由此逐渐大兴。
２０世纪６０年代以来，台湾由农业社会转型为工业社会，嚼槟榔对于干高强度体力活的工人来说，可以起到纾解疲劳和提振体力的功效，又不会妨碍手中的工作。加上人们经济收入的增加，槟榔逐渐从以往的昂贵消费品成为一般农工阶层的嗜好品。另一方面，劳动力严重老化的农村为了提高微薄的农业收入，以高经济作物取代粮食生产。槟榔因在山地可粗放种植，能创造出３倍于生产成本的收益，比稻米的经济效益高８倍，于是从１９８０年到１９９０年，台湾的槟榔种植面积增加了１０倍以上。槟榔的种植逐渐从一般农民的田边副业变为专业化的大规模经营，槟榔摊也如雨后春笋般大量出现。
为了应对逐渐加剧的同业竞争，槟榔摊想出了各种促销方法，包括强调槟榔口味的正统、配料的改良以及附送香烟、毛巾、饮料等。近年来，台湾失业率上升，经济不景气，槟榔的购买力相对下降，槟榔业者在这种情况就想出了槟榔西施的促销方法。年轻的销售小姐穿得越清凉、作风越大胆，生意就越好。
“槟榔西施”有争议
对于槟榔西施现象，岛内各界反应不一。有的人很反感，认为是间接把女性的身体作为牟利工具，会养成社会对女性的性别歧视与偏见。其次，认为有伤风化，不但一些女学生一放学就换上性感的衣服去当槟榔西施，而且对青少年也会造成不良的性刺激，甚至把他们引上犯罪道路。再次，认为嚼槟榔易得口腔癌，影响个人健康。此外，也有人认为槟榔的高利润吸引农民在山地滥垦滥伐，破坏了自然环境，引发严重的泥石流。而国际机场所在地桃源县的县长朱立伦更是为了不影响“国际观瞻”，还专门制定了槟榔西施“不露胸、不露肚、不露臀”的“三不”政策。
不过，也有不少人为槟榔西施叫屈，认为她们怎么穿都无可厚非，只要没有越轨行为，就属正当劳动者。首先，他们认为女性有自由穿着的权利，槟榔西施的衣着其实很有创意，她们强调的不是露出身体哪个部位，而是制造生活与工作中的趣味——为槟榔西施们自己，也为那些买槟榔的广大辛苦的劳工们。其次，有人认为这些年来，时装流行“露脐装”，街头上很多时髦的年轻女孩包括学生，都会露出小蛮腰堂而皇之走在路上，为何槟榔西施们就露不得，还被视为有碍观瞻？对槟榔西施实施“三不政策”似乎含有阶级、性别的歧视。
尽管人们对槟榔西施现象争论不已，但最后受益的还是槟榔西施，她们的知名度日渐提高，甚至还被称为“台湾最美丽的路标”。今日，台湾网上发起的槟榔西施选美活动反响强烈，上网参与人数不到一个月就突破50万人次。（袁征）
（责任编辑：陆青）
