对西方来说，中国文化是一个巨大的“他者”，其迥异性与复杂性令人着迷。正因为异质文化间的强烈引力，几个世纪来，中国形象以及中国文化作为“他者”的“他性”，不间断地成为西方文化建构的重要主题。

　　当西方遇见东方，会摩擦出什么样的火花？美国当代汉学家史景迁把西方从13世纪到21世纪作家笔下新奇多样的中国，搜罗在《大汗之国》这本书中呈现。透过该书看到的是800年来西方人对中国之记录与幻想、洞察与偏见。

　　《大汗之国》综观西方人想象中国的历史历程。从蒙元时期的鲁伯克修士、马可波罗，一直到当代的尼克松、基辛格，不但写来华西方人所记的中国经历，也写未到过中国的文人作家如何想象中国，如何影响一般民众对中国的印象。

　　对西方的中国形象建构研究是史景迁中国图景中相当精彩而重要的内容，这使得《大汗之国》有一定理论深度。该书呈现了西方真实历史经验、虚构文本以及理念体系中的一系列中国形象建构，同时深入剖析了建构背后的意识形态机制及文化价值判断。通过对该书内容的考察与反思，我们得到了立足当下历史文化语境、超越“东方主义”话语体系的有益文化启示。

　　该书行文颇生动。书中那些仔细梳理过档案与文史群籍的历史资料，经过巧手缝缀成一个个动听故事，就像一面面精美的缂丝挂毯，引人入胜；书中那些不同文化的相遇、碰撞与互动，不仅错综复杂，而且惊心动魄，比小说虚构还离奇。

　　史景迁1936年生于英国，曾受教于温切斯特大学和剑桥大学，1965年获美国耶鲁大学博士学位。他是世界著名汉学家，还是美国历史学会主席。史景迁以研究中国历史见长，其以独特视角观察中国历史，并以“讲故事”的方式向读者介绍他的观察与研究结果。他的作品敏锐、深邃、独特而又“好看”，堪为学术畅销书的写作高手，其代表作有《康熙》、《王氏之死》、《太平天国》、《追寻现代中国》，等等。

　　北岛曾到史景迁住所探望，他惊讶地发现，这位才华横溢的历史学家将自己幽闭在一个对外封闭的空间里，并且乐此不疲。北岛问他为什么要把自己关在这里，史景迁答道：“啊，是吗？我一直以为是我把世界关在外面”。