“中国女人的优美赞歌，生态文明的绚丽乐章！”——这是读者对新近由长江文艺出版社出版的长篇小说《美哉，中国女人》的赞语。
《美哉，中国女人》是新华社高级记者、中国作协会员袁养和创作的第四部长篇小说。小说以全人类共同关注的生态文明作为重要题材，以社会学教授江枫寻找幼年失踪的妹妹、老画家楚山为自己的传世之作《中国女人》寻觅理想的女模特为主线，展开了一个悬念迭起、波澜起伏、充满戏剧性的神奇而瑰丽的故事。全书如同明月之下一溪穿花度林、曲折回环的春水，其浪漫的风情、浓郁的诗意令人迷醉！
小说的女主人公白鸥是一名自学成才的气象员。她从北方海边的山村，跟随丈夫来到南方大都市江城，依然保持着一身与城市生活格格不入的野性和泥土气。她酷爱大自然，也深爱自己的气象事业。她说：“人人都说天堂美，天堂在哪里？依俺看，天堂就是大自然，大自然就是俺的天堂！”“大自然是一位蒙着千万层面纱的美丽新娘，咱们的工作就是给她揭面纱；多揭去一层面纱，她就多一份美丽，人类也就多一份惊喜！”然而，她做梦都没有想到，她的敬业，她的“野”和“土”，却成了她的一心向上爬的丈夫寻找靠山、移情别恋的口实。被丈夫抛弃后，她气愤难平，先是决定投水自尽，后来又买了把匕首，要与丈夫同归于尽。为了阻止流血惨案的发生，同时唤回白鸥的自信心，两年来一直怀疑白鸥是自己幼年失踪的妹妹的大学教授江枫，对白鸥倾注了满腔温暖的情爱。而白鸥的一颗破碎的心被江枫激活后，却对江枫产生了深深的依恋。就这样，一边是小心翼翼地试探、寻觅、求证，务必要唤回妹妹的记忆，一边是热情大胆的逗引、追逐，甚至甘愿献身，一定要报答知遇之恩；爱情与亲情的冲撞、伦理与性爱的搏斗、传统道德与新潮观念的交锋，一连串充满戏剧性的矛盾冲突在江枫和白鸥之间激烈展开。
在这同时，著名老画家楚山出于对中国女人崇高品质和传统美德的深情崇拜，决心在晚年完成一幅传世之作——《中国女人》，为此他四处物色理想的年轻女模特。然而，他的苦苦寻觅却一再落空。在与江枫饮酒聚谈时，他吐露了心曲：“说穿了，我是在寻找一双眼睛，一双无愧于我们这个民族、无愧于我们这个时代、足以反映中国妇女灵魂的眼睛。”而他在寻找模特时看到的那些女孩的眼神，却缺少了老一辈妇女的坚毅、自信、果断、深沉，多了些浮躁、浅薄、迷惘、空虚。一想到那么多年轻人缺失理想和信念，一向忧国忧民的老画家在酒后忍不住失声痛哭。
楚山的痛哭震撼了江枫的心。“民族的灵魂要靠理想和信念来充实！”他决定在白鸥身上一试身手，通过锲而不舍的努力，帮助楚山实现美好的心愿。在江枫的引领下，白鸥在艰苦的自我雕琢中实现了可喜的思想升华，最后登上了万众瞩目的“拯救地球”的电视讲座，立志为地球降温、为人类造福贡献美丽的青春。面对电视讲台上神采飞扬的白鸥，看到她湖水般明亮、清澈、深沉而充满自豪的眼睛，楚山如获至宝，惊喜万分，情不自禁地欢呼：“美哉，中国女人！”
在小说中，白鸥的人性之美、人格之美乃至人体之美，得到了充分地展现；中华民族的传统美德，中国女人在改革开放后面向世界的博大胸怀，集中体现在她的身上；其形象的鲜明生动、光彩照人，为当前的小说所罕见。
伴随着白鸥的心灵成长，小说还塑造了一大批各具特色的中国妇女的美好形象。她们在与大自然的和谐相处中，展示了崭新的时代风采和不同寻常的人性之美。越剧演员余群用自己的心血和汗水，在家里的阳台上浇灌了一片绿色的春天。每天清晨，她都要采下一朵带露的茉莉花，送到丈夫的书桌上。从此，丈夫的书房里，除了书香，还氤氲着醉人的花香。农家妇女白鸥妈，在丈夫身患绝症后，按老中医的指点，冒死上山找狼崽给丈夫做药引。她在狼窝里与母狼展开了一场生死肉搏，差异掉丢了性命。然而，在母狼的哀嚎声中，她含着热泪，竟将拼着命抢来的狼崽还给了母狼！……
这部小说还对城市现代文明进行了深入的反思，写出了世人在新的境遇下尊重自然、顺应自然和拥抱自然的伟大觉醒，写出了原生态乡村淳朴恬静的自然美和人性美。作为小说中典型环境的海边山村——银杏村，那漫山遍野的映山红、沁人心脾的稻花香、扣人心弦的蛙鸣声，还有大海的呼吸、昆虫的合奏、杜鹃的歌唱、青纱帐里的阳光、碧水河里的月亮，这一切将读者引入了一个童话般迷人的境界。
“想不到处长篇小说可以写得这么美！”这是读者在网上对这部小说的评点。（楚君）
