2008年5月12日，我国四川省汶川县等地发生强烈地震。为了响应党中央“一方有难，八方支援”的号召，以实际行动支援灾区的抗震救灾和灾后重建工作，新闻出版总署及时安排中国出版集团中国大百科全书出版社连夜组织有关人员编写出版了《抗震救灾自助手册》一书，赠送抗震救灾一线的广大群众。
“灾情就是命令，时间就是生命。”《抗震救灾自助手册》一书从开始组织人员编写，到印制装订完成，前后共用了不到20个小时。5月14日下午2时，首次印刷的20000册图书已全部装订成册，即将运往抗震救灾第一线。
《抗震救灾自助手册》一书以简明、准确、实用为宗旨，64开本，32页，采取一问一答的编写方式，从避震、救助、卫生、防疫四个角度，用平实、通俗的语言，重点、扼要地介绍了有关抗震救灾的大量实用知识。
避震部分针对灾区随时可能发生的次生灾害、防止造成新的伤亡，介绍了发生余震、火灾、山崩、断崖等情况下安全避难、自我保护的多种有效手段；救助部分针对帮助灾区人民及时展开自救、互救工作，介绍了搜寻营救、埋压救助、生命维持等科学救助的不同途径；卫生部分针对灾区人民的生活安全，介绍了确保水源安全、饮水消毒、健康饮食、环境卫生的各种方法；针对灾后可能发生的各种疫情，介绍了防治灾后各种传染性疾病的大量科学预防、诊断和防治措施。为了方便使用和散发，本书采用64开印刷，便于群众携带。
《抗震救灾自助手册》一书还在显著位置全文转载了中共中央政治局常务委员会召开会议，全面部署当前抗震救灾工作的报道，把党中央、国务院号召全国人民，万众一心、众志成城，迎难而上、百折不挠，共同夺取抗震救灾斗争的胜利的决心，传递给已与外界信息隔断的广大灾区群众，以坚定灾区群众战胜灾害的信心和勇气。
新闻出版总署已安排相关出版单位尽快将抗灾自救、灾后防疫及灾后重建等方面的简明出版物和招贴画等通过各种渠道尽快送到灾区群众手中。
