对美国来讲，从军事上联合菲律宾共同开展军演主要出于两大战略需求。一是美国推行联盟战略的战略需要。联盟战略是美国防务政策的重要组成部分，也是美国国家安全战略的主要战略要素之—。联盟战略不仅是美国推行全球霸权的重要工具，而且是深刻变化，美国联盟体系面临着严峻考验的情况下，联合演习就成为美国在新的国际环境下对联盟战略的一种调整。通过频繁地与盟国举行各种双边或多边联合军事演习，可以增加与盟军接触的机会，进一步稳固联盟体系中盟友间的良好关系，强化既有联盟的凝聚力。
二是美扩大在南海地区军事存在的战略需求。美国国防部在其2000年国防报告中强调，美国将在西太平洋地区维持10万军队。美军认为，以前制订的“同时应付两场地区战争”的目标是可以实现的，但单独应付两场战争风险较大，最好是与盟国采取合作行动，表明美国对盟国，特别是西太平洋地区的盟国寄予厚望，希望他们在与美军的协同行动中发挥应有的作用。
而对菲律宾来讲，从军事绑定美国，在自己门口穷兵黩武也有其一肚子的“小算盘”。21世纪初,，菲律宾在东盟国家内部提出了“南沙行为准则”，其主旨是要求与南沙群岛争端有关的各方均“维持现状”，旨在使菲律宾非法侵占中国南沙部分岛礁变成既成事实。菲律宾一直声称对中国黄岩岛拥有所谓“主权”，他们不管历史事实，强调所谓黄岩岛在菲“专属经济区”内。菲律宾在南海问题上与包括中国在内的周边国家争执多年，与美军恢复“肩并肩”军事演习，其真实的目的就是以美国为后盾来牵制和对抗中国。而美国也想利用这个机会，加紧在该地区施加影响。
另一方面，由于菲自身军力薄弱和财力不足，需要借重美国的力量来对付周边国家带来的“安全隐患”和“领土争端”。亚太情况本就十分复杂，而不同国家间的联合作战难度就可想而知。在海上联合作战方面，美日搞得比较好，这是因为他们在海军指挥、主战装备、通信手段等层面具备了联合作战的技术基础。然而，以菲律宾的军力，其和美国根本无法实现海上联合作战乃至两栖登陆作战。据菲新社报道称，得益于美国军援力度的不断提高，菲律宾正大力采购武器装备，其武装部队正逐渐从“维护国内安全”转向“领土防卫”。据香港《亚洲时报》报道，菲律宾国防部计划从韩国购买T/A-50“金鹰”教练攻击机，既能用于培养空军飞行员，又能执行对空对海作战任务。此外，菲律宾还打算从美国购买二手F-16战斗机。
美菲“亲密”不容易，菲民众对山姆大叔回归厌恶至极
回顾菲律宾的近代史，曾被西班牙统治300多年，1898年又被美国占领。1942年，菲律宾被日本占领，二战结束后又成为美国殖民地，直到1946年7月4日，美国被迫同意菲律宾独立。对20年前美军从菲律宾基地撤离，很多菲律宾人还记忆犹新。当时，在民族主义情绪高涨的背景下，菲参议院废除菲美军事基地协定，结束了美在菲长达93年的驻军，同时也使外国在菲律宾境内驻军长达470年的历史走向终结。
随着山姆大叔的回归，菲律宾民众呈现出异常的反感情绪。早在2000年2月，约300名菲律宾各界知名人士在克拉克空军基地大门外高举标语，喊着口号，进行和平示威。他们抗议美菲举行联合军事演习，还放火烧毁了一面美国国旗。在马尼拉，大批菲律宾妇女来到美国驻菲律宾大使馆外面举行示威，她们再次放火点燃了美国国旗，抗议美军来菲律宾参加联合演习，破坏了这里的和平与宁静，特别烧毁了一些象征美国给菲律宾社会和民众带来不良影响的标语。示威领袖愤怒地说，那些被烧毁的标语，是作为美军驻菲律宾期间带来社会弊端的象征，上面印有“爱滋病”“丧失父母的美亚混血儿”等字眼。
与此同时，菲律宾首度以外的各地民众均对美菲联合军事演习感到忧虑，因为军事演习严重损害了菲民众的身心健康。菲民众认为，美军在菲搞演习，带来了许多有毒物质，严重损害了当地居民的健康。过去，美军在菲律宾克拉克军事基地活动，造成该地附近水资源严重污染，居民在食用了有毒物质之后，开始患各种皮肤病和癌症，特别是近年来在克拉克基地附近出现了众多畸形儿童、心脏病患者等。
2012年4月13日，在美菲“肩并肩2012”军演期间，菲“新爱国联盟”、“全国妇女组织联盟”等团体组织抗议民众在试图向美国大使馆进发时，遭到防暴警察阻拦，双方推挤冲突中至少有2名抗议民众负伤。菲律宾全国妇女组织联盟在当天发给记者的一份声明中谴责，自菲律宾批准《来访部队协议》以来，美国军队已把菲律宾变成其玩弄战争游戏的永久“游乐场”。
菲全国妇女组织联盟委员曼兰甘指出，美国利用朝鲜发射卫星之机编造“天要塌下来了”的“剧本”，意在恐吓菲律宾大众，目的就是要让菲律宾为寻求保护而接受美国的军事存在。该联盟亦批评美国在亚太的驻军给当地妇女和儿童造成暴力伤害，阿基诺政府准许更多美军士兵进入菲律宾，是把菲律宾妇女送给那些妄图在菲寻欢作乐的美军士兵，强化了菲律宾所谓“性旅游目的地”的负面形象。这个妇女团体声称，会与亚太各地的妇女组织联手发动更多抗议活动，抵制美国的霸权和干涉行径。（窦豆/谢武）
