电子商务是集信息流、商流、资金流、物流为一身的整个的贸易过程。电子商务过程的实现，都需要这"四流"的协调和整合。信息流自始至终贯穿整个交易过程，它提供包括诸如商品和服务的信息、促销行情的信息；商流是指商品在购、销之间进行交易和商品所有权转让的过程；资金流主要是指交易资金的安全程度，具体包括付款、转账和结账等过程，它涉及整个交易的安全程度。随着信息技术的发展和网上银行的出现，信息流、商流和资金流已经可以实现快速流动；而物流作为电子商务实现过程中一个必不可少的实物流环节，具体包括诸如物品的储运、包装、运输配送和装卸检验等各项活动。它直接服务于最终顾客，物流服务水平的高低决定了顾客的满意程度，同时也决定了电子商务能否成功实现。因而，物流(当然是现代化物流)是电子商务的重要组成部分，缺少了现代化的物流，电子商务过程就不完整。
物流虽然包含在电子商务之中，但是人们对电子商务过程的认识往往只限于信息流、商流和资金流的电子化、网络化，而忽略了物流的电子化过程，似乎对于大多数商品和服务而言，物流仍然可以经由传统的经销渠道。这是因为，电子商务概念的提出首先是在美国，而美国的物流管理技术发展至今已有80多年的历史，通过多种机械化、自动化工具及计算机和通信设备，早已日臻完善。作为电子商务前身的电子数据交换技术(EDI)的产生是为简化繁琐、耗时订单处理等过程，以加快物流的速度，提高物资的利用率。电子商务的提出最初是为了解决信息流、商流和资金流处理上的繁琐对现代化物流过程的延缓，进一步提高现代化的物流速度。因而，美国只需将电子商务与其强大的现代化物流进行对接即可，而并非电子商务过程不需要物流的电子化.
